Структурно-функциональная единица легких
Легочная ткань образует дольки, которые разделены тонкими прослойками рыхлой соединительной ткани, выполняющей опорную функцию. По форме дольки напоминают пирамидки - у них имеется основание диаметром 1-2 см и верхушка. Размеры и очертания долек зависят от их местоположения: у одних долек основания направлены к периферии легочной доли, а у других - к ее центру. Основания периферических долек видны под плеврой.
Разветвления бронхов, имеющие диаметр менее 1 мм, называются бронхиолами. Их просвет выстлан цилиндрическим мерцательным эпителием, а в стенках отсутствуют хрящи и железы, но имеются эластические волокна и гладкомышечные клетки. Каждая бронхиола входит в легочную дольку через верхушку и ветвится в ней, образуя конечные бронхиолы. Они расходятся ко всем частям дольки и распадаются на респираторные бронхиолы. Свободные концы респираторных бронхиол расширяются и открываются в альвеолярные ходы. Последние сообщаются с пространствами - альвеолярными мешочками, стенка которых образует многочисленные выпячивания - альвеолы. Количество альвеол исчисляется сотнями миллионов, поэтому общая поверхность их у человека колеблется в пределах 60- 120 м2. Структура дольки, к которой подходит конечная бронхиола, носит название ацинус (гроздь). Это структурная единица легкого. В среднем 15 ацинусов, прилегающих друг к другу, составляют легочную дольку.
В межальвеолярных стенках находятся густые сети кровеносных капилляров и поры - мелкие округлые или овальные отверстия, через которые может проходить воздух из одной альвеолы в другую. Это может оказаться необходимым при нарушении проникновения воздуха в отдельные альвеолы. Основную опорную функцию в межальвеолярных стенках выполняют эластические волокна. С одной стороны они позволяют альвеолам растягиваться и наполняться воздухом, а с другой препятствуют перерастяжению альвеол. Однако эти волокна расположены довольно рыхло, чтобы служить опорой для кровеносных капилляров. Эластин, из которого построены эти волокна, вырабатывают фибробласты и гладкомышечные клетки. Эпителий, выстилающий альвеолы легких, получил название респираторного эпителия. Он образован клетками - пневмоцитами - двух типов. Пневмоциты I типа - сильно уплощенные клетки, до 0,2 мкм толщиной, образующие стенку альвеол.